QUE ES LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL
Se denomina contaminación ambiental a la presencia en el ambiente de
cualquier agente (físico, químico o biológico) o bien de una combinación de
varios agentes en lugares, formas y concentraciones tales que sean o puedan ser
nocivos para la salud, la seguridad o para el bienestar de la población, o
bien, que puedan ser perjudiciales para la vida vegetal o animal, o impidan el
uso normal de las propiedades y lugares de recreación y goce de los mismos. La
contaminación ambiental es también la incorporación a los cuerpos receptores de
sustancias sólidas, liquidas o gaseosas, o mezclas de ellas, siempre que
alteren desfavorablemente las condiciones naturales del mismo, o que puedan
afectar la salud, la higiene o el bienestar del público.
A medida que aumenta el poder del hombre sobre la naturaleza y aparecen
nuevas necesidades como consecuencia de la vida en sociedad, el medio ambiente
que lo rodea se deteriora cada vez más. El comportamiento social del hombre,
que lo condujo a comunicarse por medio del lenguaje, que posteriormente formó
la cultura humana, le permitió diferenciarse de los demás seres vivos. Pero
mientras ellos se adaptan al medio ambiente para sobrevivir, el hombre adapta y
modifica ese mismo medio según sus necesidades.
El progreso tecnológico, por una parte y el acelerado crecimiento
demográfico, por la otra, producen la alteración del medio, llegando en algunos
casos a atentar contra el equilibrio biológico de la Tierra. No es que exista
una incompatibilidad absoluta entre el desarrollo tecnológico, el avance de la
civilización y el mantenimiento del equilibrio ecológico, pero es importante
que el hombre sepa armonizarlos. Para ello es necesario que proteja los
recursos renovables y no renovables y que tome conciencia de que el saneamiento
del ambiente es fundamental para la vida sobre el planeta
La contaminación es uno de los problemas ambientales más importantes
que afectan a nuestro mundo y surge cuando se produce un desequilibrio, como
resultado de la adición de cualquier sustancia al medio ambiente, en cantidad
tal, que cause efectos adversos en el hombre, en los animales, vegetales o
materiales expuestos a dosis que sobrepasen los niveles aceptables en la
naturaleza.
La contaminación puede surgir a partir de ciertas manifestaciones de la
naturaleza (fuentes naturales) o bien debido a los diferentes procesos
productivos del hombre (fuentes antropogénicas) que conforman las actividades
de la vida diaria.
Las fuentes que generan contaminación de origen antropogénico más
importantes son: industriales (frigoríficos, mataderos y curtiembres, actividad
minera y petrolera), comerciales (envolturas y empaques), agrícolas
(agroquímicos), domiciliarias (envases, pañales, restos de jardinería) y
fuentes móviles (gases de combustión de vehículos). Como fuente de emisión se
entiende el origen físico o geográfico donde se produce una liberación
contaminante al ambiente, ya sea al aire, al agua o al suelo. Tradicionalmente
el medio ambiente se ha dividido, para su estudio y su interpretación, en esos
tres componentes que son: aire, agua y suelo; sin embargo, esta división es
meramente teórica, ya que la mayoría de los contaminantes interactúan con más
de uno de los elementos del ambiente.
TIPOS DE CONTAMINACIÓN AMBIENTAL
Contaminación del agua: es la incorporación al agua de materias
extrañas, como microorganismos, productos químicos, residuos industriales, y de
otros tipos o aguas residuales. Estas materias deterioran la calidad del agua y
la hacen inútil para los usos pretendidos.
Contaminación del suelo: es la incorporación al suelo de materias
extrañas, como basura, desechos tóxicos, productos químicos, y desechos
industriales. La contaminación del suelo produce un desequilibrio físico,
químico y biológico que afecta negativamente las plantas, animales y humanos.
Contaminación del aire: es la adición dañina a la atmósfera de gases
tóxicos, CO, u otros que afectan el normal desarrollo de plantas, animales y
que afectan negativamente la salud de los humanos.
CAUSAS DE LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL
• desechos sólidos domésticos
• desechos sólidos industriales
• exceso de fertilizante y productos químicos
• tala
• quema
• basura
• el monóxido de carbono de los vehículos
• desagües de aguas negras o contaminadas al mar o ríos
CONTAMINACIÓN AMBIENTAL SEGÚN EL CONTAMINANTE
Contaminación química: refiere a cualquiera de las comentadas en los
apartados anteriores, en las que un determinado compuesto químico se introduce
en el medio.
Contaminación radiactiva: es aquella derivada de la dispersión de
materiales radiactivos, como el uranio enriquecido, usados en instalaciones
médicas o de investigación, reactores nucleares de centrales energéticas,
munición blindada con metal aleado con uranio, submarinos, satélites
artificiales, etc., y que se produce por un accidente (como el accidente de
Chernóbil), por el uso ó por la disposición final deliberada de los residuos
radiactivos.
Contaminación térmica: refiere a la emisión de fluidos a elevada
temperatura; se puede producir en cursos de agua. El incremento de la
temperatura del medio disminuye la solubilidad del oxígeno en el agua.
Contaminación acústica: es la contaminación debida al ruido provocado
por las actividades industriales, sociales y del transporte, que puede provocar
malestar, irritabilidad, insomnio, sordera parcial, etc.
Contaminación electromagnética: es la producida por las radiaciones del
espectro electromagnético que afectan a los equipos electrónicos y a los seres
vivos.
Contaminación lumínica: refiere al brillo o resplandor de luz en el
cielo nocturno producido por la reflexión y la difusión de la luz artificial en
los gases y en las partículas del aire por el uso de luminarias ó excesos de
iluminación, así como la intrusión de luz o de determinadas longitudes de onda
del espectro en lugares no deseados.
Contaminación visual: se produce generalmente por instalaciones
industriales, edificios e infraestructuras que deterioran la estética del
medio.
PREVENCIÓN DE LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL
• no quemar ni talar plantas
• controlar el uso de fertilizantes y pesticidas
• no botar basura en lugares inapropiados
• regular el servicio de aseo urbano
• crear conciencia ciudadana
• crear vías de desagües para las industrias que no lleguen a los mares
ni ríos utilizados para el servicio o consumo del hombre ni animales
• controlar los derramamientos accidentales de petróleo
• controlar los relaves mineros
EFECTOS DE LA CONTAMINACION AMBIENTAL
Expertos en salud ambiental y cardiólogos de la Universidad de
California del Sur (EE.UU), acaban de demostrar por primera vez lo que hasta
ahora era apenas una sospecha: la contaminación ambiental de las grandes
ciudades afecta la salud cardiovascular. Se comprobó que existe una relación
directa entre el aumento de las partículas contaminantes del aire de la ciudad
y el engrosamiento de la pared interna de las arterias (la "íntima
media"), que es un indicador comprobado de aterosclerosis.
El efecto persistente de la contaminación del aire respirado, en un
proceso silencioso de años, conduce finalmente al desarrollo de afecciones
cardiovasculares agudas, como el infarto. Al inspirar partículas ambientales
con un diámetro menor de 2,5 micrómetros, ingresan en las vías respiratorias
más pequeñas y luego irritan las paredes arteriales. Los investigadores
hallaron que por cada aumento de 10 microgramos por metro cúbico de esas
partículas, la alteración de la pared íntima media de las arterias aumenta un
5,9 %. El humo del tabaco y el que en general proviene del sistema de escape de
los autos producen la misma cantidad de esas partículas. Normas estrictas de
aire limpio contribuirían a una mejor salud con efectos en gran escala.
Otro de los efectos es el debilitamiento de la capa de ozono, que
protege a los seres vivos de la radiación ultravioleta del Sol, debido a la
destrucción del ozono estratosférico por Cl y Br procedentes de la
contaminación; o el calentamiento global provocado por el aumento de la
concentración de CO2 atmosférico que acompaña a la combustión masiva de
materiales fósiles. Lastimosamente los empresarios y sus gobiernos no se
consideran parte de la naturaleza ni del ambiente que le rodean, ni toman
ninguna conciencia de los daños que hacen al planeta, e indirectamente a sí
misma, al mismo ritmo con que los produce; salvo el retirar sus contaminantes
de sus regiones.
Deteriora cada vez más a nuestro planeta
Atenta contra la vida de plantas, animales y personas
Genera daños físicos en los individuos
Convierte en un elemento no consumible al agua
En los suelos contaminados no es posible la siembra
EFECTOS DE LA RADIACTIVIDAD
Los efectos de la radiactividad en los seres vivos son dañinos para su
integridad física. Pueden ser inmediatos o tardíos, según la dosis. Cuando el
organismo humano recibe de golpe altas dosis de radiación, puede sobrevenir la
muerte. Cantidades altas recibidas en fracciones pequeñas y espaciadas producen
efectos tardíos, como la leucemia, cánceres, cataratas y otros procesos
degenerativos. Dosis bajas y espaciadas en el tiempo pueden producir efectos
tardíos o anormalidades en las próximas generaciones.
El uso militar y comercial de la energía nuclear representan un peligro
inaceptable tanto por sus emisiones rutinarias de radiactividad y los residuos
que generan, como por el riesgo de accidente que su funcionamiento supone. Es preciso
abandonar la energía nuclear.
CAMBIOS CLIMÁTICOS POR LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL
El cambio climático, inducido por la actividad del ser humano, supone
que la temperatura media del planeta aumentó 0,6 grados en el S.XX. La
temperatura media del planeta subirá entre 1,4 y 5,8 grados entre 1990 y 2100.
En el mismo período, el nivel medio del mar aumentará entre 0,09 y 0,88 metros.
El aumento del S.XX no se ha dado en ninguno de los últimos diez siglos.
El cambio climático acelerará la aparición de enfermedades infecciosas,
como las tropicales, que encontrarán condiciones propicias para su expansión,
incluso en zonas del Norte. La Organización Mundial de la Salud advirtió que es
probable que los cambios locales de temperaturas y precipitaciones creen
condiciones más favorables para los insectos transmisores de enfermedades
infecciosas, como la malaria o el dengue.
La atmósfera actúa como una trampa térmica y este efecto invernadero
aumenta con la concentración de gases como el CO2. La actividad humana, la
deforestación y, sobre todo, la quema de combustibles fósiles incrementan la
presencia de este gas en el aire. La concentración atmosférica de CO2 se ha
incrementado en un 31% desde 1750.
La cubierta de nieve y hielo ha disminuido en un 10% desde finales de
los 60. Igualmente, se observa una reducción de los glaciares a lo largo del
S.XX. Ha aumentado la temperatura superficial del océano y el nivel del mar
entre 0,1 y 0,2 m. en el S.XX (y que irá en aumento amenazando de inundar a
ciertos países). También se registran cambios en el régimen de lluvias, en la
cubierta de nubes y en el patrón de ocurrencia de fenómenos como la corriente
cálida de El Niño, que se ha vuelto más frecuente. Tal aumento puede conducir a
una mayor incidencia de enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera,
y de las relacionadas con toxinas, como el envenenamiento por mariscos.
La única forma de frenar la modificación del clima es reducir
drásticamente las emisiones de gases invernadero, como el CO2. Es necesario
presionar a los gobiernos y empresas mundiales, básicamente, para que reduzcan
las emisiones de CO2.
La incineración de los residuos es una fuente muy importante de
contaminación ambiental pues emite sustancias de elevada toxicidad, a la
atmósfera y genera cenizas también tóxicas. Al contaminar, pues, el aire que
respiramos, el agua que bebemos y nuestros alimentos, la incineración afecta
gravemente a nuestra salud.
Entre los compuestos tóxicos destacan -principalmente- metales pesados
y las dioxinas. Estas últimas son extremadamente tóxicas, persistentes y
acumulativas en toda la cadena alimentaria. Son sustancias cancerígenas y que
alteran los sistemas inmunitario, hormonal, reproductor y nervioso.
En consecuencia, las empresas y las Administraciones deben invertir sus
esfuerzos económicos y personales en desarrollar otras alternativas.
DESTRUCCIÓN DEL OZONO
El dióxido de carbono y el efecto invernadero están calentando el
planeta. La destrucción del ozono debido a las actividades humanas ha llegado
ya al punto en que los dañinos rayos solares, los ultravioletas B, llegan, en
grandes zonas de la superficie terrestre, a niveles capaces de causar extensos
daños a la vida.
Las dosis cada vez mayores de UV-B amenazan la salud y el bienestar
humano, las cosechas, los bosques, las plantas, la vida salvaje y marina. Se ha
producido una elevación de la tasa de cáncer de piel. La exposición a la
radiación UV-B reduce la efectividad del sistema inmunológico.
Hay que prohibir la fabricación y uso de todos los compuestos
destructores del ozono. La falta de agua, efecto del calentamiento del planeta,
amenaza seriamente los medios de subsistencia de más de 1200 millones de
personas, la cuarta parte de la población mundial. A pesar de las crecientes
preocupaciones respecto a estos temas, las medidas de ámbito internacional
encuentran escollos insalvables para su aplicación a causa del desarrollismo
incontrolado, del consumismo y la miopía de los dirigentes políticos, cautivos
de los intereses y la codicia de los clanes financieros.
CONTAMINACION AMBIENTAL INDUSTRIAL
La apertura de galerías mineras que favorecen las infiltraciones de sal
potasa, por ejemplo, en el terreno; los gases tóxicos que se disuelven en el
agua de las precipitaciones y la potencial ruptura accidental de las
canalizaciones de las industrias de transformación; los vertidos de aguas con
metales pesados, cadmio, plomo, arsénico y compuestos orgánicos de síntesis; el
almacenamiento deficiente de productos químicos; los gases de los escapes y
aceites en la carretera de los transportes; la polución térmica por agua
caliente de las centrales nucleares; el arrojo de desperdicios en el mar de los
buques.
CONTAMINACION AMBIENTAL URBANA
La relación del hombre con su ambiente se a visto afectada también por
el proceso urbanístico, lo que ha llevado a la destrucción de áreas verdes para
dar paso a nuevas construcciones habitacionales, donde las áreas recreativas
son cada ves más escasas.
La migración del campo a la ciudad trae consigo insuficiencia de servicios
públicos (agua, luz, transporte) y bajo nivel de vida de un elevado porcentaje
de la población urbana.
La contaminación sónica en algunas ciudades es muy aguda: vehículos,
aviones, maquinarias. etc... El ruido produce efectos psicológicos dañinos como
son interrumpir el sueño (cuando la intensidad supera los 70 decibelios),
disminuir el rendimiento laboral y provocar un constante estado de ansiedad. Se
dice que las generaciones jóvenes de hoy serán futuros sordos, pues cada vez es
mayor el ruido de las ciudades.
La contaminación del agua depurada por canalizaciones obsoletas y a la
disolución de barros de depuración en el tratamiento del agua; la contaminación
de las aguas domésticas; la fuga de materia orgánica fermentable de las fosas
sépticas; el vertido de aguas usadas no depuradas del alcantarillado; los
vertidos de aguas de las coladas (fosfatos); el lavado de los suelos urbanos
saturados de contaminantes diversos; la filtración de productos nocivos debida
a descargas incontroladas
RESIDUOS NO BIODEGRADABLES
Los desechos que en la actualidad han cobrado más relevancia son los
derivados de la Energía Atómica. Los desechos radiactivos constituyen una
amenaza para el hombre porque no pueden ser eliminados; la única forma de salir
de ellos es almacenándolos en depósitos especiales, pero como la vida
radiactiva de esos desechos es larga continúan siendo un peligro. En la
actualidad se piensa evacuar estos productos en pozos perforados en el suelo,
dentro de cajas de paredes fuertes de plomo, de modo que puedan ser
incorporados a los ciclos biológicos.
Actualmente para la eliminación de basura se utiliza:
.- El relleno sanitario: enterrando la basura comprimida en grandes
desniveles.
.- Incineración: este método es muy útil, puede generar electricidad y
calor, tiene la desventaja de que produce residuos incombustibles y además
contamina el aire.
.- Reciclaje: es el más conveniente, por este medio se recuperan
materiales como: el vidrio, el papel, el cartón, la chatarra y los envases de
metal. También se pueden producir a partir del reciclaje de la basura alimentos
para animales y abonos agrícolas, utilizando los desechos de origen orgánico
previamente escogidos, como: grasa, huesos, sangre.
ACTIVIDADES ECONÓMICAS Y CONTAMINACIÓN
AMBIENTAL
Las actividades económicas son parte esencial de la existencia de las
sociedades, ellas permiten la producción de riquezas, el trabajo de los
individuos y generan los bienes y servicios que garantizan su bienestar social.
Las actividades económicas son cada día más complejas y requieren del uso y tecnologías
más avanzadas, con el objeto de mantener la productividad competitiva en un
mercado cada vez más exigente. En la actualidad, muchas actividades económicas
son fuente permanente de contaminación.
De esta forma se nos presenta el problema de la necesidad de mantener y
ampliar nuestras actividades económicas por el significado social que ellas
tienen en la generación de riquezas; pero al mismo tiempo debemos tomar
conciencia sobre la contaminación ambiental que éstas causan, para buscar
soluciones y mantener el equilibrio ecológico y ambiental.
